ニチモウでは養殖場の開発・運営のサポートも行っている。養殖関連事業に30年にわたり従事し、さまざまな養殖場を開発してきたのが、養殖開発室の戸川富喜だ。戸川が現在進めているプロジェクトの一つが、「みらいサーモンプロジェクト」。これは、九州電力発電所の敷地でトラウトサーモン(ニジマス)の陸上養殖を行う事業であり、九州電力をはじめ、ニチモウ、西日本プラント工業、井戸内サーモンファームが出資している。
陸上養殖とは文字通り、陸上に人工的な飼育環境を作って行う養殖法。サーモン類の養殖は低水温であることが条件となるため、海・湖・川といった自然の環境を活かして行う養殖法は実施可能なエリアが限られる。だからこそ、自然環境に左右されない陸上養殖は近年注目を集めているのだ。
「世界中の海で海水温が上昇し、台風などの自然災害も激甚化しています。これらは海面養殖にとっては致命的なリスクです。こうしたリスクを避ける意味からも近年は陸上養殖場が増えてきています」と、戸川はいう。
こうした背景から生まれたのが、九州電力の「発電所を活用した陸上養殖場を作る」というアイデアだ。そして、それを実現するために力を借りたいと戸川に連絡が入った。

戸川が養殖場の候補地である発電所を見学してみると、陸上養殖に必要不可欠となる安定した電力供給体制や取水・排水機能といった点で好条件が整っていることに驚いた。福岡ドーム7個分の敷地は、将来的に養殖場を広げたり、加工場を併設したりすることも可能だ。「これはいける」と考えた戸川は、早速、試験プラントでの養殖試験に取り組み始めた。
養殖魚を管理する試験プラントは、モニタリングなどのために人が常駐する必要がある。給餌をしなければならないし、設備トラブルに備えて常時監視しなければならない。水槽のポンプが止まってしまうだけでも、中の魚は全滅してしまう。陸上養殖にとって設備の故障はそれほど致命的である。
とはいえ、常駐モニタリングに割ける人員は、戸川自身のほかプロジェクトメンバー2名のみ。とくにプロジェクト初期は土日を戸川が担当し、東京と発電所を行ったり来たりしていた。
「養殖の難しさも含めてプロジェクトメンバーに伝えたいと思い、ニチモウの養殖場や育てた魚の販売先に同行してもらい、養殖事業の全体像を見てもらったりもしましたね」