入社以来30年にわたり、大阪支店の機械チームを引っ張ってきたのが宗廣信治だ。現在は、機械広域営業部長兼大阪支店機械チームリーダーを務めている。これまで中華惣菜や冷凍食品、ハムソーセージメーカー、水産・練り製品メーカーなど、さまざまな顧客に対し食品加工機械などを販売してきた。
役職としてチームリーダーになったのは42歳のことだが、すでに30歳を過ぎた頃から大阪支店機械チームの実質的なリーダーとして、日々の営業活動だけでなく、営業資料の作成や部下の育成といった業務も任されてきた。
「組織再編による人員減の影響により、チーム全体の売り上げ、利益が半減した後、残された機械チームを自分が実質的に取りまとめていました。とにかく後輩の育成に力を入れていましたね。後輩たちが育ってくれたおかげで、落ちた売り上げを少しずつ戻すことができました」と、宗廣は当時を振り返る。
宗廣が正式にリーダーを任されるようになってからは売り上げと利益がさらに順調に伸び、それ以前の3倍に成長。また、以前は1億円未満だった利益に関しても増加し、ここ数年は2億円台後半にまで伸びている。今ではメンバーの数も増え、大阪支店機械チームはニチモウ全体の中でも特筆すべき成長を遂げてきた。

機械チームの成長を語る上で大きなステップとなったのが、10年以上前に宗廣が担当したプロジェクトだ。大手中華料理チェーンから、「中華惣菜の製造を自動化する機械がほしい」という依頼が舞い込んだ。もともと手作業で仕込んでいた惣菜の製造を機械で自動化したいという要望だった。冷凍食品で製造を自動化した機械はあるが、飲食用で仕込みから成形までを自動化する製造機械は難易度が高い。宗廣がメーカーに協力を依頼したところ、前向きな回答を得ることができた。ところが、以後このプロジェクトはトラブルが相次ぐ事態となる。
「お客様から急遽機械の導入台数を増やしたいとの連絡が入り、結果的に納品が数ヶ月遅れてしまいました。しかも、やっと納品できたと思ったら、今度は次々に機械の不具合が発生してしまいました」
そのチェーン店ではこだわりの食材を使っていたため、一般的なものよりも材料の水分量が多かった。それが機械の大きな負荷となり、故障発生につながった。機械が故障するたびに、中華惣菜の製造工場から宗廣に連絡が入った。
「毎日夜から生産がスタートするので、故障の連絡が来るのも夜中。メーカーに連絡がつかないため、個人的に付き合いの深い技術者に頼み込んで修理を依頼し、私自身も朝方まで修理に立ち会っていました」
現場で改善を繰り返す状況が2年ほど続き、ようやく安定稼働するようになった。